李向玉認為澳門作為中葡經貿合作的橋樑，無論交流還是人才培育也應該是雙向的。
澳門理工學院座落在高美士街，這名字澳門人並不陌生，但少有人知道高美士是土生葡人中赫赫有名的漢學家，他在上世紀翻譯了大量中葡經典著作，當中包括十八世紀重要的歷史著作《澳門記略》 ，甚至將艱深的儒家學說、老莊思想譯成葡文，築起東西文化橋樑；同樣少人知道的是，理工學院語言暨翻譯高等學校是全中國歷史最悠久的職業翻譯學校，追根尋源可以上溯到十六世紀葡人來澳時設立的市政廳理事官公署 (華政衙門)，後經多次演變，1905年葡萄牙王室頒令在澳門華務署翻譯隊的基礎上設立語言翻譯學校，百多年來培養了大批中葡翻譯人才。
回歸效應 報讀人數跌谷底
時代更替，如今連土生葡人社群都擔心葡文受重視程度一天不如一天，學院更早在回歸初期已感受到衝擊。理工翻譯學校在2000/01學年，中葡翻譯的學生人數跌至只有49人，有的班級更只有8人。回首過去，院長李向玉坦言那是一個艱困的時刻，「當時真的慘極了！人們以為回歸了葡語就再也沒有用，2千年只有10幾人報讀，9人入選，開班又虧本不開又不行。」
本地學葡文熱潮減退，睇準當時內地要建立與葡語國家經貿平台的國策和機遇，理工早在2001年開始放眼內地，積極開拓生源。憑著經驗豐富的師資和教學資源，此後報讀人數逐年回升，到了2008/09學年已升至161人，整整翻了幾倍。
經貿平台 雙語人才先行
從2004年起短短11年間，中國與8個葡語國家（地區）的貿易總額從182.7億美元飇升至1,325.8億美元，前景無限，讀葡文對內地生而言已不再是冷門的科目。李向玉坦言，招生容易了，但競爭亦更激烈，回歸初期內地只有3、4間高校設葡文課程，但近年已增至3、40間，但歷史的滋養和經驗累積，澳門依然是不少學生的首選。理工學院更自編了一套六本的大學葡文教材，現正由北京商務印書館印製，今年就可推出供內地高校採用，澳門在葡文教育的領先地位可見一斑。
為了配合國策，培養更多面向葡語國家的商貿專業人才，2015年理工學院新開辦 「中國與葡語國家經貿關係學士學位課程」，除了強化外語能力和經濟學理論，課程更重點研習葡語國家的歷史文化、禮儀、政治、法律、稅制等特點，首屆招生反應理想。但要凸顯澳門的橋樑角色，為「一帶一路」做好準備，李向玉說光是培養本國人才還未夠，交流應該是雙向的，理工現正向特區政府申辦新的四年制國際漢語課程，專門
1990年，時任港澳辦副主任、澳門基本法起草委員會秘書長魯平(右一)訪澳，李向玉在旁擔任貼身翻譯。
土生葡人讀翻譯意願弱
短短幾年間，理工葡文相關課程慢慢朝著各專業領域發展，無論是國內還是國外，招生已不再是個難題。李向玉對前景信心滿滿，但他亦提到在有限資源底下，只能開最有戰略性、關鍵的課程，而且師資、教材、學生宿舍、獎學金等配套一樣也少不得。「平台作用要怎麼發揮？說起來很簡單，但每一步都要有周詳的規劃。」
對於新一代土生葡人不再重視葡文，李向玉直言相當可惜，這個趨勢亦很難逆轉。近年理工學院特別為葡文學校的學生設立獎學金，鼓勵他們攻讀中葡翻譯課程，但報名人數只得寥寥幾人。儘管政府已預告到2017年本地高中畢業生人數將跌至3500人，但李向玉不太擔心招生情況會受影響，去年理工挑選本地生的比例是6、7個選1，內地生更是20個選1。他相信競爭對學校來說也是好事，只要課程有質量、底氣夠，便會是學校選人而不是人選學校。
官方即時傳翻 精準又要識執生
李向玉本身是葡文翻譯專家，除了執起教鞭，在八十年代中葡談判期間曾在土地小組負責翻譯工作，後過渡期內地官員訪澳頻繁，他也經常為中國代表團團長周南、前港澳辦主任魯平做貼身翻譯。回顧長約10年的官方翻譯生涯，李向玉說那是一段很有挑戰、責任重大的磨鍊。外交事務無論即時傳譯還是查核公佈文件都是一字也錯不得。他憶述，有時在簽署外交文件最後一刻會發現文本中突然多加了一些字，差之毫釐、繆之千里，若當時翻譯人員無法及時發現，一旦簽字生效，隨時損害國家利益。中葡聯合聲明簽署前夕，幾十人的翻譯團隊整整花了數天時間反覆核對文本，回歸大事，容不得任何紕漏。
除了表達精準，即時傳譯也要相當機警。李向玉笑說，八十年代未及現在資訊發達，有時內地官員未必太了解外國情況，可能會講錯說話或有口誤，這時便要隨機應變。例如有次官員與外賓交談問到：「巴西是否很大？有魚嗎？」那不可能直譯啊，最後他用了點小技巧轉換過去，翻成「巴西一定很大吧！」這些有驚無險的小插曲如今已成為他翻譯生涯的難忘回憶。
葡文有難度 院長來教路
葡文名辭、代辭分陰陽性、單複數，還有敬語的要求，令初學者吃盡苦頭。精通英、葡雙語的李向玉笑言，英文是「入門容易深造難」，辭彙豐富、文法複雜，會說英文跟說得好是兩回事，書寫技巧要求就更高；相反葡文是「入門難深造容易」，會說就會寫，少了很多背生字的煩惱，而且掌握葡文等於打開了拉丁語的大門。不過，死記硬背始終是入門必下的苦功，「像是喝咖啡 (bebo café)的喝，中文只用一個字，但葡文的『喝』動辭變位有近80種，很多人一進門就暈了！但只要有決心慢慢理解、掌握規律，自然會越吃越甜。」
