澳門人對議事亭前地的感情是複雜的：廣場每天迫爆遊客，交通水洩不通；昔日熟悉的老店一間一間的關門大吉，換成了名貴的外來品牌。要不是建築牆得到保護，風景大約早已變樣無數次。今天的議事亭前地大家避之則吉。然而，每年的新年醒獅、佛誕舞醉龍，及至年中大大小小的表演活動，又總會再把大家帶到這地方；或是那一點點的燭光，引領大家到達與之相鄰的玫瑰堂前地。這地方，澳門人該愛？該恨？難愛，卻亦無法恨；因為各種恩怨情仇早已使議事亭前地，成為澳門歷史的血液。
而我們，是澳門人！
「我是半部澳門史」
議事亭前地是「中葡交滙」之始。名叫「議事亭前地」是因為「議事亭」，故事亦從四百多年前說起。「1583年議事會成立。那是葡萄牙人進入澳門時，根據他們的議事傳統成立，是澳門政治行政中心。今天的民政總署大樓雖非當時原貌，但選址一開始便是這位置。」歷史教育學會會長林發欽解釋道。那時葡萄牙人建城，以宗教及行政為主。當年的「天主聖名之城」座標，便以主教府及議事亭連結而成。市中心定位以後，地位繼續被千方百計地鞏固。「1910至1920年建築的新馬路及其延伸『線殷皇子大馬路』都位於澳門中部，呈東西方向的欄腰截開了澳門。這兩條馬路打通了內港及外港，即口岸的連接線，使議事亭前地位於澳門市中心，整個地理格局更加重要。所以後來即使有了高士德，或其他新商業區發展有多繁華，亦無損市政廳作為個政治經濟文化中心的地位。」
唯我獨尊，市政廳地位更一度比澳門總督更高；閱兵、頒贈城市鎖匙（榮譽市民獎狀）或象徵性權力交接儀式都得在議事亭前地舉行。唯自五十至七十年代開始，議事亭前地一帶已非葡人專屬。新中國成立後，每逢十月，澳門不少建築物皆會搭起「慶祝國慶」之牌樓，夜裏更是閃閃生輝。議事亭前地開始成為政治角力場，重大政治事件都在議事亭前地發生，似乎亦顯得別具意義。「例如1966年的一二． 三事件中，憤怒的華人，受文革思潮及殖民壓迫各種因素之下發生的族群衝突。最經典的圖像就是他們用鋼筋及貨車，把議事亭前地中，葡國軍人美士基打的銅像帛芊C」後來銅像的位置被噴水池取代，亦是議事亭前地的別名「噴水池」的由來。林發欽分析：「這是權力的象徵倒下。如果我們很中性地把『一二． 三』看成一個事件的話，銅像倒下是一個象徵性、聚焦性的特寫鏡頭，顯示這地方是一個很重要，甚至很神聖的地方。從市民的活動甚至一些政治運動亦在那舉行。」
「葡國有一個傳統：市政機構前一定有個小廣場。這是一片公共空間。這片公共空間沒特定功能，但由於它前面是一個市政機構，整個城市的行政事務皆圍繞這空間展開，於是市中心廣場往往成為一個政治運動對象。也許是點燃蠟燭的地方，甚至是爆發的地方。因為它本身就代表權力，代表行政機構，再加上確有一片廣場、一片公共空間，所以澳門在這樣特殊的條件下，實事求是地說，回首過去亦毫無例外地傳承了這些元素。」林發欽說。
是的，我們傳承了如此種種。多年來，澳門政界頭等大事之一 ──立法會選舉宣傳──皆視議事亭前地為「兵家必爭之地」。「得議事亭前地得議會」一說，一直被奉若明燈，直至2013年立法會選舉。選管會以安全考慮為由，宣佈議事亭前地不作選舉宣傳地點。
1980年代的市政廳及前地
1939年改建後不久的市政廳及前地
「回歸至以人為本」
議事亭前地並非不安全，只是人太多。剛過去的農曆新年，當局便連續多日於新馬路實施「人潮管制」。2010年5月開始，當局開始實行「新馬路公交專道」，希望可減低節假日期間該區的車流。但實情是，人來人往，大家去也匆匆，來也匆匆，根本沒閒細看我們的民政總署 (市政廳) 大樓 – 世遺城區的建築之一。
「遊客越來越多，公共空間都成了旅遊景點，令這些地方很受歡迎。但澳門戶外的公共空間地方不大，這也是承載力問題。」本地城市規劃師 Francisco 說道。「以前廣場讓人做買賣，是在城市生活的大家互動的地方。但現在人像流水般由一邊走到另一邊，多半是購物及拍照留念。這是澳門士紳化的後果。像議事亭前地，是很有傳統特色的地方，有一些本地傳統的普通小商店，但當遊客眾多時，這些店開始轉換，租金會上升，本來的人會離開，小店被名店取代。如化妝品店、快餐店、珠寶店等。士紳化意味着店舖品牌的提升、名店入侵、文化衝突。小店被逼離開，文化和商業傳統都被改變。」
「在這生活、工作的人，要到別的地方去。市中心跟市民的關係被割裂了，成為遊客的領地。」Francisco認為農曆新年的人潮管制已是一個警號。「你不能只靠人潮管制去解決問題，而是需要徹底解決。就像看醫生，診斷出來了，卻沒有開方治理。」自回歸至今，澳門人口上升了百份之五十，遊客更達每年三千萬人次。
「這有很多方法可以研究討論。最差勁的方案是甚麼也不做。情況只會越變越差。」
據 Francisco 回憶：曾經，議事亭前地並非行人區，而是行車道，泊着汽車，也不時會看見三兩架人力車。「後來政府堅持改成行人區。當時本地商人和政府沒有達成甚麼共識，因為本地商人怕沒車流的話會影響生意。但在歐洲，市中心的歷史中心都沒甚麼車。當時大大改善了議事亭前地的環境，焦點亦重新放在建築物身上。」「改為步行區後，遊客可留更多時間在澳門，感受更多。當遊客步行閒逛，他們會更享受購物，亦不會只在巴士站附近的店購物。這不僅與遊客購物體驗有關，亦有中小企營商有關。」
「當那時的政府想建做一個環境：一個為人，而非為汽車而設的環境。」
Francisco Vizeu Pinheiro（樊飛豪）
成書於1751年的《澳門紀略》所載的澳門市議會
後記
旅遊局的「中葡交匯之旅」途經崗頂前地、鄭家大屋、媽閣廟及海事博物館等地方。而其起始之點，則正正是「議事亭前地」。幾百年來，這廣場與澳門人的生活早已密不可分：我們曾在這兒拉下銅像，或是點燃燭光，或閒逛吃飯，欣賞表演。於議事亭前地舉辦的每項活動，總會發現你我的身影。對這地方，我們時而麻木，時而愛恨。當今日的「迫爆」成為議事亭前地生命裏新的一章，它的下一篇，又會是如何? 我期待着。
