位於大三巴牌坊旁的大炮台經歷了四個世紀的風霜，至今仍然屹立不倒。在這300多年間，大炮台經過多次的改建，才變成今日市民及遊人所看到的樣貌。它曾經是澳督的官邸，曾是葡國人在本澳興建的防禦系統中樞，也曾是氣象局的舊址，最終演變至今日的澳門博物館。在文化局舉辦的「大炮台歷史及演變過程」專題講座上，法國文化遺產建築師呂澤強為市民細說大炮台的前世今生。
呂澤強表示，大炮台興建之時，位處於澳門半島的中心、柿山之上，是當時整個防禦系統的中心，故此葡國人除了稱之為大炮台外，亦稱它做「中央炮台」。大炮台的海拔高度為53米，面積達2千平方米，火炮覆蓋範圍優良，四個角都設有「棱堡」。
提到「棱堡」，呂澤強表示，葡萄牙人在16世紀登陸本澳之時，歐洲各國所使用的武器已從冷兵器轉變成火炮，而大炮的出現亦令到不少軍事要塞需要改良，其中一項改良的方法就是將圓形的城堡改建成棱形的「棱堡」，以防範死角，令敵軍無法躲藏。棱堡從16世紀開始，已成為歐洲典型軍事要塞的設計，而大炮台在當時亦採用這種典型的設計，在四角設置棱堡，防範敵軍入侵。
起初是聖保祿神學院一部分 炮台未完工就擊退荷蘭兵
呂澤強表示，1995澳葡政府曾邀請一些葡國專家來澳進行考古發掘，他們曾經在大炮台內及周邊進行過考古，將相關歷史資料綜合起來，結集成書。他指，根據耶穌會的文獻記據，大炮台所處的山崗，最早時期是屬於附近聖保祿神學院的一部分，並劃入耶穌會的神學院及修院區，作為修院的娛樂及休閒之用，有說法稱耶穌會當時在該處興建了一個平台用作觀星。
究竟大炮台何時才轉變成軍事設施？呂澤強續說，葡國人興建炮台的原因，原來與荷蘭人的入侵有關。早在1568年，葡國一名叫維加（Tristão Vaz da Veiga）的船長在本澳停留，並在本澳興建了一道城牆。而從1601年開始，荷蘭人就不斷地入侵本澳，1607年葡國國王菲利普二世下令加固本澳的防禦工事，耶穌會亦參與了這項加固工程。
而在1617年，耶穌會根據羅神父（Francisco Rhó）以及在非洲與印度擁有豐富軍事經驗的軍官卡拉斯科（Francisco Lopes Carrasco）所設計的圖紙，動手建造了大炮台。據考古學者認為，大炮台的工程位處在山崗上，並利用了神學院原有的一些圍牆及城市的古城牆進行興建。而在1622年6月，大炮台工程並未完成之時，荷蘭人再次進攻本澳，而羅神父就在未完工的大炮台上施放了兩次炮火，擊中了當時正在上岸的荷蘭兵。
首任澳督搶走炮台作兵營 炮台中央曾有三層高塔樓
直到1623年，首任澳門總督馬士加路也（D. Francisco Mascarenhas）正式來澳就任，並使用武力從耶穌會士的手上搶走炮台，因他需要找尋地方來安置他的軍隊，且中世紀時期軍人是居住在軍事要塞當中，故此馬士加路也就取得大炮台，並完成了整個大炮台以至本澳整個防禦系統，如城牆的建設。而大炮台的入口處仍留有一塊石碑，上面寫著1626年，亦即是大炮台完工的時間。
自此，大炮台就成為了馬士加路也的官邸及他駐兵的地方。在1633至1635年間，當時的葡國國王菲利普三世命令安東尼奧．波卡羅（António Bocarro）編成《東印度要塞和城鎮》一書，將葡萄牙帝國每個駐點都畫出來，當中包括了大炮台。呂澤強引述書中描述大炮台的建造方式：「一堵牆始於地基，寬20個掌闊，大理石部分高出地面6個掌闊，其上是土混合一些草，夯得非常結實… 用土和白灰構築的牆非常堅固，城裡的房子都是這樣的情況… 廣場中央有一個三層高的主塔樓，每一層都有一門火炮，廣場邊緣有四排房屋，其中一排是首領及軍官的住宅，其餘是士兵的宿舍。炮台入口向南，有一間房子是用來儲存炮彈及火藥……」
呂澤強指，在大炮台的北邊有一段石砌的牆體，專家認為這段牆很可能是1568年維加船長時期所興建的牆體，但由於經歷過多次的倒塌及重建，以及上世紀90年代興建博物館工程，現有的牆體已非當時興建的。而從歷史圖籍中發現大炮台下方有不少排水道，連接大炮台下方的蓄水池。雖然現有的蓄水池是建於1904年，但根據文獻記載，蓄水池早於1741年已建成。現時仍有一部分蓄水池的遺跡存在，有部分位處於澳門博物館內有關內港的展區當中，而其餘部分則已封閉。但該蓄水池至今仍有收集大炮台的水以及排水的作用。
至於這座三層高的塔樓是在何時消失的？呂澤強就表示，據1755年的繪圖顯示，塔樓已經不復存在。因為在1752年，印度果亞一名總督來澳，認為當時的塔樓已再無軍事用途，故此就在17世紀中葉的大炮台改建工程中，將塔樓拆走。
1873年改建成如今模樣 指揮所變氣象局 再改建成博物館
大炮台在1873年再次改建，成為今時今日人們所看到的模樣。呂澤強表示，1873年仁子爵（即山頂醫院名稱中的「仁伯爵」）將大炮台改建成炮兵的營地。歷史資料描述改建後的大炮台南邊營房中有洗衣房、機電等設施，西南邊的棱堡有哨崗、颱風信號、警戒號、油漆及武器工房，東邊有軍人居住的營房，分開有一號倉、飯堂、彈藥室等，東北邊有廁所、工房、碳房及各類附屬室，指揮所北邊有探射燈及洗衣房，而現存位處西邊的拱頂室則是當時的火藥庫。
而在1965年5月葡軍撤出大炮台，大炮台亦不再成為軍事設施，轉變成氣象局，而氣象局所在的指揮所，清拆後改建成現時大炮台上所看到的澳門博物館建築物。1994年末任澳督韋奇立決定興建澳門博物館，當時找到了本身是軍人的葡籍建築師馬錦途。當時他從9個歷史建築物中揀選了大炮台作澳門博物館，因大炮台是一個有歷史的地方。馬錦途當時表明，會力圖去想如何在不影響大炮台的保護、紀念性質及建築物景觀下，將之改建成澳門博物館。
呂澤強續指，由於馬錦途設計將博物館藏於大炮台之中，亦得知該處會有考古發掘，故此在設計博物館時，一方面尋找歷史資料，另一方面亦會留意考古發掘會出土怎樣的遺跡。最終博物館於1995年12月完成設計，1996年9月動工，並於1998年4月18日完成並開幕。自此，大炮台就變成了澳門博物館。
