「文化產業」就是「文化工業」，用來指稱歐美社會在二次戰後的國族經濟復甦及資本主義擴張過程（processes of capitalist expansion）中以文化為名的貨物或服務（cultural goods，比如說電影、電視、小說、畫作各式藝術品等）被當成像是一般工業產品般的組織與生產過程。 真正不同之處，在於隨著戰後資本主義的兩次危機和再結構，文化產業經歷過不同歷史階段的發展。
文化創意產業是九十年代以後才出現的名詞，真正關鍵的問題在於「創意」（creativity）如何被重新定義。 一九九七年，工黨政府贏得英國大選成為首相後，新政府為了振興英國經濟與提高GDP，決定以發展知識經濟為目的，便於當年七月成立文化媒體體育部（DCMS）。一九九八年，文化媒體體育部組成了創意產業任務小組（Creative industries task force），並於一九九八年十一月與二００一年提出創意產業發展藍圖（Creative Industries Mapping Documents），使世界各國紛紛重視起這些早已存在已久，卻因一個名詞的整合而大翻身的產業。創意產業這個觀念自英國正式正名，並快速在幾年內被新加坡、澳洲、紐西蘭、韓國、台灣與香港等國家/地區調整採用。在名詞的使用上各國訂名不一，包括英國的「創意產業（creative industries）」、韓國的「內容產業」、芬蘭的「文化產業」與台灣的「文化創意產業（cultural and creative industries）」等。
表 各國∕地區文化創意產業之定義
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組織∕國家∕地區 |
定義 |
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聯合國教科文組織 |
結合創意生產和商品化等方式，運用本質為無形的文化內涵，這些內容基本上受著作權保障，形式可以是物質的商品或非物質的服務。這個文化產業也可以視為創意產業（Creative Industries），或是在經濟領域稱之為朝陽或未來性產業（Sunrise or Future Oriented Industries），或是在科技領域稱之為內容產業（Content Industries）。 |
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英國、紐西蘭 |
以個人的創造力、技藝、與才能為基礎，透過智慧財產權的建立與開發，創造財富與就業機會。 |
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加拿大 |
藝術與文化活動被界定為文化產業者，應包括實質的文化產品、虛擬的文化服務、亦包括著作權。 |
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芬蘭 |
使用文化產業結合文化與經濟，包括：意義內容的生產；傳統與現代的文化藝術；結合成功的商業機制、大眾閱聽者與近代電子生產；文化的創業精神。 |
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香港 |
源自於個人創意、技巧及才華，通過知識產權的開發與運用，具創造財富與就業潛力的行業。 |
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韓國 |
文化內容產業包括各類經濟活動，如創作、生產、製造、流通等，而其活動內容源自於任何知識、資訊及文化相關之基礎資源。 |
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台灣 |
源自創意或文化積累，透過智慧財產的形成與運用，具有創造財富與就業機會潛力，並促進整體生活環境提升的行業。 |
