繼賽狗在本澳停賽後，本澳賽馬活動也從今年四月一日起正式從「東方拉斯維加斯」退場。此舉令不少馬主及馬迷傷心不已，而本澳資深的前評狗人兼評馬人胡應勤（章勤）也感到不勝唏噓。
回首往事，胡應勤感慨道，澳門這個賭城從過去擁有多元化博彩元素，包括賽狗、賽馬、回力球、白鴿票、揼波拿等，萎縮到現時以賭場為主，整體娛樂性相對單一。他直言，這對澳門整體發展並非好事。
當年在「燊哥」何鴻燊（左3）領軍下，帶一班老臣子入主馬會。相片由受訪者提供
眼看他起高樓 眼看他樓塌了
特區政府年初突然公佈，澳門賽馬會比原定期限提前十八年解除專營批給合約，並自四月一日起終止賽馬活動。馬會承諾依法妥善處理受影響的員工，並在明年（二〇二五）三月三十一日前把現有馬匹運往外地，而馬場所在土地及設施無償歸還政府。對於曾工作數十載的地方，胡應勤有著滿滿回憶，亦見盡風光與低潮。
胡應勤當年從在電台評述賽馬車開始，繼而參與評述賽狗和賽馬活動，乘著盛勢，他亦工作到二〇二二年，在七十二歲高齡才正式退休。
他憶述，當年澳門賽馬會在九十年代的中晚期相當鼎盛，投注額曾高達九千多萬接近一億元，最高峰時擁有1,200匹馬。不少香港馬主過來投資。直至最逆境時僅餘下二百匹馬。
回想過去，胡應勤稱，當年投注額直逼一億時，自己的月薪亦不過五千澳門元左右。高峰期一年約有90個賽馬日，除了馬匹「抖暑」，平均一個月有八至九個賽馬日。「平均有六千人入場，大時大節則過萬人入場。單日最多跑15場，一場14匹馬，排位日我全日駐守馬場。」
此相片是大約一九八六年狗會現場電視首播的日子，相中三個官方評述員：（左起）胡應勤、周仲屏，及已故評狗家陳佳。相片由受訪者提供
曾任報紙職員
愛看賽狗 專職寫狗經、評賽馬
由七十年代中期開始參與狗評工作，直到九十年代末轉向評論賽馬，胡應勤對過往歷歷在目、恍如昨天。
他憶述，當年賽狗風氣熾熱，風靡港澳市民，賽狗搖身成為當時最受喜愛的娛樂之一，尤其香港報紙若無賽狗版，幾乎難以生存。「我在本地報社工作時亦喜愛賽狗，每次賽事鮮有缺席，故對每條賽犬個性頗有認知。期間，（我）曾獲港報邀請撰寫狗經及報道賽狗事宜。」
其後，官方電視在跑狗場直播賽事，胡應勤便開始擔任評述員。直至一九八九年賽馬會開辦，他退出評狗行列轉向評論賽馬工作。
胡應勤（左2）與朋友一同「拉頭馬」。相片由受訪者提供
賽狗較單純 評馬須做足功課
賽狗、賽狗對大部分在澳生活的人而言是既陌生又熟悉。究竟這兩種工作對胡應勤而言有何挑戰？一講到評狗、評馬工作，胡應勤侃侃而談。
他直言，賽狗較單純，只需瞭解犬隻身體機能，如狗隻本身有沒有前竄速度、是否有足夠氣力跑每次的途程。例如短途賽可以應付，但中長途就不可以，這是跑狗最主要的因素。其次是犬隻狀態，「我們在臨埸要觀察犬隻行圈的表現，如狗隻不時坐地，此表現反映疲累，那作賽時贏面就會打折扣了。凡此種種因素都是評狗人要累積經驗才懂得選擇投注。」
另一邊廂，評馬人在賽前則需要預測要點。至於如何預測，胡應勤表示，則要分析及參考馬匹的過往表現、訓練情況、騎師和練馬師的實力等因素。「根據這些資料以及其他相關因素來預測馬匹在比賽中的表現，並為投注者提供意見，幫助他們作更明智決定。然而，評馬人的意見僅供參考，投注人應有自己的判斷能力而作出決策。」
胡應勤視賽馬為一項智力遊戲。
疫情加速賽馬衰亡
博彩元素漸趨單一非好事
「其實講到賭，全世界都有人喜歡，特別是中國人，澳門馬場何以會結業？」胡應勤直指，全球經濟欠佳，加上經營不善，而近因則是三年疫情，種種因素令賽馬會加速衰亡。雖然較早前新加坡賽馬會亦宣佈準備在今年底停辦，惟兩者性質大不相同，新加坡政府主要目的是取回那幅地皮，非關經營問題。
由二〇一八年六月三十日賽狗活動結束，到今年三月三十一日賽馬結束，相隔不過七年。胡應勤亦不禁感慨本澳博彩元素漸趨單一，過去多姿多彩的博彩娛樂似一去不復返。「過去有回力球、賽馬車、賽狗、白鴿票、揼波拿（玩法同BINGO相似）、賽馬、賭波等活動。但之前取消了回力球、近年沒有賽狗，現在賽馬都要退場。」
他亦坦言，整體而言這種趨勢對澳門博彩業是件壞事，「沒有賽馬娛樂的元素，有部份馬迷，至少都四十歲開外的，現在都只在香港開個戶口，投注香港的彩池。」以前賽馬會除了服務愛賽馬人士，亦可以帶動周邊經濟，像賽馬日結束後馬迷會去吃宵夜、娛樂。每逢有賽事，不少外地紳商名流亦慕名而來，為本地區增加不少就業機會。
胡應勤又稱，惟自新冠肺炎封關後，為數不少的香港馬主不能來澳門，每個月都在蝕錢。雖然員工仍有工資，但不能辦賽事，不少人失去娛樂。
昔日紳商名流喜歡到澳門觀看賽馬，相中（左起）劉思仁（何鴻燊得力助手、香港亞洲小姐羅霖前老爺）、林百欣、「十姑娘」何婉琪和林百欣太太余寶珠喜相逢。相片由受訪者提供
望助馬迷找到新樂趣
胡應勤認為，相較之下，賽馬是一種娛樂為主的博彩，一周只有兩至三日賽事，花費有限數目，一般賭馬的人士不會傾家蕩產。但賭場不一樣，日日都可以有人輸光。現在本澳已徹底失去賽馬，「買馬、買狗最簡單，沒有這個娛樂最痛苦。賽馬是鬥智的遊戲，有馬迷建議政府有沒有可能轉播其他地方的賽馬，照樣可以從中抽取賭收，更可以創造就業，解決馬迷的心癮。」
過去一直有同事向胡應勤請教賽狗與賽馬的最大差別，胡應勤曾用一個比喻：「賽狗就一隻畜牲，賽馬就有兩隻。」聽後，同事心領神會，亦看出自己對賽馬、賽狗深有研究，但亦明白「十賭九騙」的道理。
昔日不少香港名人也是澳門馬主，藝人曾志偉亦是其中一員。相片由受訪者提供
戲稱自己是「賭精」的胡應勤指，同樣是賭博，賭大小、百家樂與賭馬很不同。賭馬很講究學問，相聯的影響關係很多。他笑指：「賽馬最多古惑嘢，但我估到當中的因果就能贏。只要夠深度，可以看得通。」賽馬不純然是賭博，有古惑亦有趣味。「我從不入賭場，沒有把握，但賭馬不同。」
雖然在賽馬場見慣輸贏，但胡應勤始終認為，投注賽馬屬博彩性質，亦存在一定風險，投注者應該理性對待，避免過度賭博影響自身。「我在上世紀七十年代初開始參與賽狗、賽馬車及賽馬博彩活動，歷時逾五十載，過程當有輸有贏。但平地賽馬是我較有心得的一環，總結是有盈利。唯博彩無必勝，一切量力而為。」
