如果在大稻埕，一個人走進郭怡美書店，一回神便可能過了兩個小時。
台北大稻埕自十八世紀末，即為台灣的生活、貿易中心，主要街道迪化街上商行雲集。如今，歷史建築群雖經歷改建，仍保留著南北貨、中藥行等老店，許多咖啡店、酒吧等特色商家進駐。自街上乾貨、草藥氣味瀰漫的街廓，轉進郭怡美書店前，抬頭可見巴洛克式紅磚建築立面石刻字樣「郭怡美」。此處百年前是經營著海物產、雜糧生意的郭怡美商行，而「郭怡美書店」的微亮招牌則高高懸起，招徠遠處來客。
平日下午，店內有不少客人，以日文或粵語低聲交談，或蹲、或站、或走，瀏覽著圖書繪本。人們在目光移動之間，腳步也頗有停駐迴旋的寬綽，可以自由地探索。
郭怡美書店結構屬大稻埕街屋經典的二進屋。庭院深深，由前棟走經天井可來到後棟，高樓四層，可沿著斜長老樓梯拾級而上。店內空間保存木製歷史建築結構，結合書店各項功能，劃分五個區域：Bookshop、Cafe、Library、Showroom、Salon，各有主題：前棟一樓Bookshop以台灣在地書籍迎客；二樓Library則搜羅世界各國書籍，予人知識浩瀚之感；三樓Showroom藝術空間，有電影、戲劇、詩等書籍，也供舉辦活動講座；後棟一樓是Café，可以從手邊取本生活風格、旅遊書籍翻閱；二樓的Salon平時是兒童繪本區，也用於辦音樂表演。
趙偉仁提到，書的陳列方式是思考內容的關聯整合，做出一個個提供客人發掘尋覓的書架。
書籍陳列 從讀者習慣出發
「書的陳列方式，就跟人關注事物的方式，從身邊開始擴展出去一樣。」郭怡美書店經理人趙偉仁（Willie），書店整體空間安排，對應著人類心靈攝取知識的層次結構，而個別書架的書籍陳列，不依照特定出版社、作者擺放，而是思考內容的關聯整合，做出一個個提供客人發掘尋覓的書架。來到二樓的美國書區時，趙偉仁介紹道，「假如讀了海明威，想知道當時美國背景，轉頭看背後那一架便是當時美國歷史、政治了。」
全店維持著三萬多本書量，以豐富的書種關照各樣購書需求的客人，同時發展獨特的陳列及選書策略。各個書區由團隊內各組人馬分別負責，以供來客慢慢探索。從選書陳列、空間設計到活動規劃，擁有一條鮮明軸線──以書為核心來創造體驗，趙偉仁說，「我會說那種體驗，就是重拾閱讀的樂趣。」
三樓保留下來的木製隔間。
營造氛圍 讓讀書變成「想要」
「閱讀是一種習慣，要有樂趣，才能夠培養。」在店裡，人們可以找到自己舒服的閱讀的姿勢，店內有正坐、斜靠、躺著的座位，三樓「詩空間」佈置有如在被窩裡挑著夜燈讀詩集的小角落。
書店的臉書專頁，時常宣傳各項活動，如爵士音樂表演、自然書寫講座、地方創生展覽，給予顧客多樣的來店理由。「你要給人家一個理由。」趙偉仁說，「大稻埕人很多，但不是交通特別便利的地方，來大稻埕玩可能是週末，週間晚上有什麼特別目的來大稻埕？可以來郭怡美書店逛。」
來到郭怡美書店，當然可以專程尋書，但也可以不必自備書單，甚至不需理由，是一個下班後、假日時舒服漫遊或好奇探索的地方。「要我用一句話來說，就是找回閱讀的美好吧⋯⋯閱讀是一種習慣，要有開始、要有樂趣、才會買書，這是一個建立的過程。」趙偉仁說，「我們書店本身也並不是說，希望你來做什麼事，而是，你要在當中發現一些樂趣。這個體驗，就會讓書店成為你生活的一部分。」
除了培養個人生活的閱讀習慣，郭怡美也思索建立閱讀社群的可能。趙偉仁說，「我們也在探索未來書店是什麼樣子？我們可能希望有更立體的東西。純閱讀就只是個人的事情，但他應該可以有社交的成分，串起來變閱讀的群體，不能讓書店太扁平，要立體化，來書店有畫展、有音樂會、有Salon，可以聽到人家在討論書，沐浴在知識的氛圍，會更想閱讀。」
「書店本身是出版業的下游 ，又是所有書籍販售的第一線。」趙偉仁自經營者角度指出產業面現況，影響台灣書店經營的主要因素是經濟，自己第一要務是維持書店的存活。
若想多人閱讀 先讓書店生存
二〇二二年底，郭怡美書店開張時，正值台灣疫情趨緩，百業復甦，但是，出版業仍處於長期低谷──近十年來，台灣書籍出版業銷售額從高峰三百六十億元新台幣（下同），在二〇二二年時下跌至一百八十億元。越來越少人購書，對書店業者而言絕非新聞，趙偉仁也指出，出版業早就如紅到不行的紅海市場、競爭激烈，「當然，我自己相信它（出版業銷售額）一定有個底，比如可能一百億？會有一個最低的需求在。」
環境艱難，人們不斷聽聞老書店熄燈消息。但是，在書店創辦人郭重興的規劃中，郭怡美書店卻是一家「一定會開」的書店。因緣際會下，店址所在其實就是他祖父的起家厝。郭重興為台灣重要的出版人，二〇〇〇年成立讀書共和國出版集團，至今旗下擁有四十多個出版品牌，在郭怡美書店開張之際，他曾許願未來要在台灣要開一百家書店的理想。「簡單來說，他（郭重興）的理念就是：開越多書店，就吸引越多人看書；若越少書店，就越少人看書。」趙偉仁說，「當閱讀人口在縮減的時候，其實某種程度上，開書店一方面就是要開拓新的閱讀人口。」
大型陳列空間同時是講座空間，具有機動性。
在拓展與閱讀有關的所有理想，前提是書店先活得下來。 擁有旅宿餐飲業經驗的趙偉仁分析出版產業變化時指出，應以現代社會閱讀習慣變遷來思考書店經營模式，而非以「每個人都要讀書的角度」來做書店。趙偉仁認為，誠然，閱讀紙本書並非必需品，但仍具獨特性──是人們有脈絡、系統性地吸收知識，並且專注地思考的一種方式，書店就有其存在的理由。
即使經濟是現實中的巨大難題，台灣許多書店仍持續嘗試不同生存方式，呈現充滿多樣性的風景。趙偉仁說明，書店規模可以按照書量與空間分配來觀察，多數獨立書店由一到兩人團隊經營，可能有著政治、議題的鮮明主題，也可能是深耕在地社區的街角書店，反映著店主的經營理念，吸引各自不同需求的讀者客群，但書的數量及類型也較少。在另一端，大型書店書量夠多、分類簡明，團隊與來客數量大，雖有大型資本支撐，但也面臨經營結構的限制和市場的風險。
郭怡美定位為中型書店，期待能夠兼顧到服務更多讀者的不同需求，以及經營模式的靈活彈性。趙偉仁再點出，郭怡美書店中型規模的團隊配置以及未來開店規劃，也期待能夠扮演培養書店人才的長期角色，「對人才來說，會看報酬、會看有沒有成長的空間？人才需要培育。」趙偉仁說，如此持續吸引人來投入書店產業，是重要的，「因為，我們要一直開書店啊。」
趙偉仁認為，書的陳列方式，就跟人關注事物的方式，從身邊開始擴展出去一樣。
回歸書店本質：所有與書有關
當我們在談論「獨立書店」時，我們在談論什麼？獨立書店一詞並無定義，更傾向一種經營者具獨特性格的文化主張及實作行動，並投射多種閱讀與生活想像的場所。一般而言，獨立書店所指涉的，在經營理念上反映特定知識品味，或者強調在地社區與公共領域的關聯，也相應發展出更多元的商業模式，多為小型資本、小型規模、非連鎖品牌的經營方式。
在台灣，獨立書店一詞從二〇一〇年開始逐漸浮現到大眾視野，至今孕育出多元的書店風景，卻也面臨閱讀人口減少的經營困境，郭怡美書店從思索閱讀的純粹本質起步，體現為更多讀者帶來美好閱讀體驗，同時培養書店人才的經營方案，便是期待未來逐步構築一個更多人喜愛閱讀的社會。
「台灣其實沒有很嚴格對於書店的定義，什麼叫獨立書店？其實是沒有定義。不是誰對誰錯的問題，而是，每個人對獨立書店有個想像，對大小有個想像。」趙偉仁也說， 「但是，我們會想書店的定義是什麼？賣書收入超過營收五成嗎？」趙偉仁說到，人們常討論書店的精神，但其定義也是游移變動的。「對郭怡美而言，希望一切要回到以賣書為核心，所有的活動規劃包圍書，才會有下一間書店，大家才會感受到，我們對書是認真的 。」
只要能在整體銷售趨勢上看到成長，就有希望可以繼續做。趙偉仁又提及，有趣的是書店的銷量並非集中在暢銷書、長銷書。「對很多人來説，他（讀者）來這邊本來就不是為了找暢銷書。他來，就是看他平常沒注意到的書 。」
趙偉仁進一步說明，讀者們所購買的書種多樣性高，大多數書可能都賣一、兩本，「假設總共賣五十本書，那大概就是四十八種書。」這或許是因為，書店創造了許多人與許多書，彼此相遇的隨機性，使得人與書之間的關係、書店本身的樣貌，也蘊含更多可能性。
問及郭怡美書店打造的感覺就像一間精神時光屋嗎？趙偉仁笑說，這也很好，「你去逛書店，發現一些你不知道的書，你在那邊讀書，覺得很開心，那個就是樂趣，它不是一種祈求回報的東西。」
