廟宇的對聯，教堂上的石碑，街巷商店的招牌⋯⋯字體的美學是澳門世遺乃至城市風景的重要元素，亦反映了文化的脈絡與創意的多元。事實上，字體的名字，如新細明體、標楷體、Times New Roman、Arial等等，為日常使用電腦的人而言並不陌生。在日常生活中，為呈現出所需要的美學與態度——不論是莊嚴、典雅還是活潑——字體以至排版尤為重要，中外文字皆然，但或因習以為常，現已甚少有人仔細關注。
一些木製招牌會連書法上的飛白也努力呈現，造工精細。
「社字維新」社區藝術計劃項目總策劃之一、字型設計師鄧寶誼（Benny）因此希望，能以字體為切入點，讓公眾了解澳門的獨特性。「我們是否可以透過字這媒介，一步一步令人知道一些事曾經在澳門發生過的事？這個所謂的文化『字』覺。」
西洋書法家阿堅奴（Aquino）亦補充，活字印刷已存在多年，在科技日新月異下，要抽取哪些元素、如何轉化昔日的印刷方式來進行創作及教育推廣，光譜其實很闊。「可能會有人因為我們的工作而受啟發，例如可以怎樣利用這些，或者引起了他去研究，其實又會回歸到『字』覺覺他。」
工作坊使用的一套字體，與市政署內一塊舊石碑的字體一樣。
五百年的字體交流史
澳門開埠數百年來，東西方的文字見於各種文書紀錄，亦見於建築之上，字體多彩多姿。例如有歐洲字母的襯線體，也有中文書法的北魏真書體，數不勝數，呈現出本地美學的多樣性之餘，亦反映出澳門歷史上的文化交流軌跡。Benny表示，自己從事字體設計範疇後，有感澳門有很多與字體相關的歷史，當中更涉及亞洲及歐洲層面的交流，於是開始與志同道合的朋友組成「澳門字體設計學會」，一同研究及推廣漢字及歐洲文字字體的美學。除跟本地招牌師傅林榮耀合作，建立「手寫招牌字體數位字庫」，另一方面也舉行展覽、導賞團、工作坊等，向公眾與學生介紹字體美學，令市民大眾能從多個角度參與其中。而「社字維新」社區藝術計劃便是他們獲文化局資助的一個社區計劃。
字型設計師鄧寶誼（Benny）。
西洋書法家阿堅奴（Aquino）。
字體與排印或許是一項重要卻又常被忽略的細節，但當中的學問甚大，歷史也源遠流長。澳門的學者李淑儀在其論文《從澳門公共圖書館外文館藏探究二十世紀前澳門的鉛活字印刷》中提到，一五八八年，日本的天主教使者「準備把由歐洲帶來的西洋活字模和一台印刷機帶回日本」，但因為日本開始迫害當地天主教會，於是使節團決定停留澳門。在澳門的范禮安神父（Alessandro Valignano, 1539-1606）便利用這機會，用這批活字模和印刷機，印製了《天主教青年教義》（Christiani Pueri Institutio）和《天正年間遣歐使節見聞對話錄》（De Missione Legatorum Iaponensium），「是中國土地上第一批使用活字模印刷的書籍」。
而字體，當然是那時十六世紀來自歐洲的字體。
計劃不時舉辦導賞團，介紹澳門一些字體美學。
在澳門與鄰近地區之間，歷史上因字體與排印而有着的連結還有很多。例如李淑儀亦在其文章中提到，一八一四年澳門東印度公司印刷所成立，「專程從英國運來印刷機及西文鉛活字，同時也請來印工湯姆斯（Peter Perring Thomas）研究如何更有效地將中外字體印於同一版面上」。傳教士馬禮遜曾僱用中國工人刻字，但因清朝政府監管私人印刷，多次揖捕中國刻字工，於是改聘土生葡人。
而二〇二〇年，香港文化博物館的展覽「字裡圖間 － 香港印藝傳奇」提到，十九世紀時，馬禮遜創立的英華書院「鑄造的明體字稱為『香港字』，被譽為是最美的中文活字，更遠銷海外各國，其蹤影見於理雅各翻譯的《中國經典》、羅存德編撰的《英華字典》」。據香港《明報》2021年有關「香港字」的報道提到，英國傳教士戴爾（又譯台約爾，葬於澳門基督教墳場）是鑄造西式中文活字的先驅者。《中國叢報》一八四三年就有評論指出，「字體要典雅，又要易於印刷或造價合理，是兩個最基本要點⋯⋯在這方面，戴爾的字體便近乎完美，最少接近大部分中國人對印本的要求」。同年香港《信報》的相關報道也提到，英華書院連鑄字廠在一八四三年搬到香港後繼續鑄字，「整套字由香港、澳門和東南亞的華工，以及不同國籍的工匠參與」，而一八四四年在澳門簽署的中美《望廈條約》亦是用香港字印製，「是當時唯一一套中文字」。
Aquino和Benny表示，希望透過不同形式，讓公眾體驗字體和排印美學。
書法方面，香港已故著名書法家區建公與澳門亦甚有淵源。據指，他曾跟從教育家盧湘父學習，而盧湘父也曾於澳門辦學，有指他也是一位書法家。而澳門建築上的題字與招牌中，不時會出現區建公的墨寶。
另外，Benny憶述，曾聽過有製作招牌的師傅表示，在以往澳門有些押店會特地找香港的師傅來澳為其招牌描畫「押」字。「香港那個師傅只帶著一支粗的鉛筆，筆頭很粗、扁的，就是這樣搭船過來，一來就描，一比一，描得很漂亮，描完就搭船回香港了。」
活字印藝工作坊讓學員親身體驗活字印刷的技術。
在洪流中褪色
澳門中西交流近五百年，Benny有感，澳門出現過的字體相當豐富，但就招牌字而言，不少都因為店舖或公司結業而消失。霓虹燈招牌也因乏人維修而買少見少，上面的字體於是亦一併失去蹤影。而隨着數碼化印刷的流行，很多招牌亦變得扁平化。昔日一些木製招牌會連書法上的飛白（筆畫中間夾雜的白痕，予人筆墨飛舞的感覺）也努力呈現，造工精細，但今日已很少見。Aquino也覺得，或許因為英語及葡語並非大多數澳門居民的母語，許多招牌上的歐洲語文字設計感會較少，「最重要是閱讀性，所以很少會有一些有設計感或很傳統歐美風格的招牌。現在很少見。」
隨着電腦的興起，字體字庫多如繁星，很多人都可自行在電腦或網上的字庫中自行挑選字體，不用再特地找書法家或設計師創作和處理。但Aquino有感，有時即使「材料」放面前，但如果不了解其特性，也未必能烹調出好「菜式」。「電腦可能用一百種字體，但他能否選對？有些人可能會根據自己的喜好調節，弄鬆點、大點、小點，但那種字體可能有一種基本的標準，要怎樣使用才會有美感，那就會破壞了字體原有的設計。」
「就像找廚師煮菜，因為他是專業的，知道怎樣配搭出來是最好。書法家可以有專業的眼光和手法去操作，給出一個最好的呈現效果。」
澳門招牌上有各種不同的字體。
字體美學再想象
以漢字書法為例，字體因應書寫（刻畫）的方式、媒材（紙絹、金石），以及印刷的技術、社會美學價值觀等不斷演變，不同的書法家亦有自己的個性與想法。字體因應不同的應用場景，筆劃、結構等設計上的處理亦會有所不同。Benny指出，有時字體之所以會這樣設計，是因為有這需要。例如教科書上的文字，由於要讓學生清楚了解每個字的特徵，所以用筆劃清晰的明體比圓潤可愛的圓體更適合。又例如招牌的題字，筆劃如能相連便可更耐用，不怕某些筆劃因日久失修而缺失，所以一些招牌師傅會想辦法在書寫時把字的一些結構連在一起。Aquino亦以香港近日擬更改部分路牌字型為例。「這是一個很好的話題。要考慮美感，但也要顧及功能性。要認知各種不同字體的作用、效果。這與各行各業使用上都有關係。」
為此，「社字維新」社區藝術計劃亦希望能向公眾推廣字體的美學與運用，尤其是入校與學生互動。Aquino分享，除到校園進行講座和工作坊外，一些學校會跟他們合作，讓學生以字藝和「匠人精神」為題進行資料蒐集，作口頭報告、短片拍攝等。「我們都很高興，校方主動對這題目產生一些想法去合作。」接下來，他們希望可以舉行展覽，展出工作坊參加者的作品。同時，他們亦希望能將字體美學應用到更多方面。「我們其實在不停轉化，賦予這種智慧財產的價值。」Benny總結道。「要知道自己的文化是如何演變成今天這樣。這是字的深層次的存在。字存在了幾千年，如果未來人還需要溝通，字也會存在，因為它是伴隨著人的文明和溝通。」
