如果要在一個人口大約175人，沒什麼便利店、超市、酒吧、甚至連電影院也沒有，只有農田、山和美麗海灘的小島上，獨力經營一家民宿和Café，你有興趣嗎？在男木島隔壁的女木島，地勢較平坦，同樣也是一個老年人為主的小島。
2019年的3月，目加田怜美在女木島海灘上的民宿開始營業了。這是一座橘黃色、面向大海的兩層平房，日間這裡經常滿滿的太陽，映照著白得發亮的潔淨沙灘，早上，客人可以在戶外長廊上看海吃早餐，夜裡，又圓又大的月亮自海面升起，睡覺時浪潮的聲音很響亮。今年開業便遇上三年一度的「瀨戶內國際藝術祭」，對生意很有幫助，她覺得自己很幸運。
經營民宿是日本的新興行業，自藝術大學畢業後的怜美，為照顧年長的家人在家鄉待了一段時間後，決定一人前往京都，除了可以在京都學習她喜愛的漆器工藝，個性開朗，熱愛旅行的她，還夢想有一天能有一家自己的民宿，一邊維持生活一邊從事漆器工藝，而京都就是日本最多民宿的地方，她在民宿的營運公司裡找到一份工作，可以一邊工作一邊學習如何經營。「當時只是一心想著：我就是要留下來，便想辦法留在京都了。」在京都工作期間，接觸到很多不同形式的民宿，了解到它們的經營方式，積存下來的經驗，日後對她大有幫助。
怜美小姐見到外國人經常帶著幼童甚至嬰兒出遊，但日本人就很少這樣做，因為她們很怕為別人製造麻煩，也不是很多民宿接受家庭，因此她這裡也開放給家庭，希望日本人能多點一家大小一同出遊，就算患病、身體有障礙，她這裡都歡迎，她說，「每個人都應享受旅行」。相片提供：三三
2018年六月，京都有一個關於移住到瀨戶內海地區的講座，從未接觸過這些地方的怜美很有興趣。講座後她與其中一位來自直島的民宿經營者聊天，了解更多情況後，她隱約感覺到，這些小島上或許有更多實踐夢想的機會，於是決定試試看。辭掉工作時，京都的老闆很能明白她想開設民宿的心願，因此也支持她的決定。七月，怜美已來到直島工作。
由於去年並沒有藝術祭，過了夏季後便沒什麼旅客，在直島工作至九月便停了，老闆暫停民宿的經營，繼續做回漁夫的本行。本來計劃要在冬天時以working holiday身份前往新西蘭，便想在出發前在高松找份工作，但高松並非京都，這裡的民宿不多，人手需求不大，加上淡季，工作並不易找，幸而有家民宿告訴她可以去二手書市試試。於是，她開始在這家大型的二手書城Book market 工作。
當老闆知道她的目標就是希望能在瀨戶內海找地方經營民宿時，竟然跟她說，「我認識有位業主在女木島，她有空置的房子，你想去看看嗎？」就這樣，怜美第一次踏上從高松坐船只有二十分鐘便能抵達的女木島，一到達便愛上了這個有著長長沙灘、簡樸寧靜的小島，當下決定，不用再到處尋覓了，就是這裡。
書店老闆為她介紹的這位房東已經八十多歲，一直有意把海灘上丟空荒廢了的房子好好利用起來，但苦於年紀大，找不到願意幫忙經營的人。怜美跟房東直話直說：「我沒有錢，但有滿滿的熱情，很想在這裡經營民宿和咖啡店。」房東與她一拍即合。「房東很愛這個島，她認為只要我用心地把這裡營運好，使更多人喜歡女木島，就是做了一件對島上好的事。」房東本身還熱愛茶道，會主持一些茶道的分享活動。合作方式是怜美負責營運的所有事情，修復房子與房租的費用，則在營運中再慢慢歸還。
這裡可為客人準備餐點，晚餐時怜美會和大家一起吃飯和聊天。相片提供：三三
夢想突然實現，怜美也有點不敢相信。現在想來，改變是一環接一環地出現的。如果當初不是毅然決定前往京都，就不會接觸到瀨戶內海，便不會來到女木島了。每一個大膽的行動，都使生命得到意想不到的改變。「只要去做就可以。」怜美說，只要下定決心朝著自己的目標，總會找到可以走的路，會發現並非原先設想那麼困難。
十月，她已經開始在籌劃各種經營民宿所需的文件和準備了。之前在京都的工作經驗幫了大忙。看來好像事事幸運，但其實是長期以來的準備和累積在起作用。冬天時她還去了紐西蘭一個月，體驗了wwoof（世界有機農場機會組織）的工作形式。「在紐西蘭，所有事情都要自己動手做，這也很像島上的生活。」那一個月，她學到不少技能，改建民宿房子時，她也幫忙翻新和做傢具。「現在人們太習慣付錢去叫人做事了，因為我沒錢，所以事事親力親為，這樣也能學到更多東西。」
2019年三月，民宿正式開業。這一年剛好是藝術祭，因此不愁客源。藝術祭提供了一個十分重要的契機，令人們來到這裡，但很多人可能只來一次，或只停留很短時間，直島、豐島和犬島等都有令人觸目的美術館，然而女木島沒有這些常設的設施，比較難留住客人，而且藝術祭只是三年一次。
「許多人因為藝術而來到這裡，我也是一樣。如果沒有藝術，我不會對這些島留下深刻印象。但我不會太依靠藝術祭，沒有人知道它會否一直辦下去，我很希望有一天即使沒有藝術祭，人們仍然願意來到這裡。為此我必須更有創意，或者以後我也可以策劃自己的『手工藝品藝術祭』、『陶瓷漆器藝術祭』等，或者 “D.I.Y Festival”。」怜美希望人們除了欣賞藝術，更能欣賞小島上的自然之美，回歸簡樸的生活。「其實也有一些高松，甚至東京、大阪來的人，到這裡享受海灘。有些人只是帶著書本就來了。女木島是特別適合放空的地方，其實不用特別去觀光什麼的，只要坐在海灘，看著大海，喝著啤酒或咖啡，已經非常舒服。」
「什麼令你留下來？ 」
店長目加田怜美面對大海搖動自製「open」旗幟。相片提供：三三
看似優悠自在的怜美，其實也跟很多年青人一樣，有過困惑的時候。我們聊天時談到日本嚴重的「繭居族」，說起不久前的新聞，日本一位七十多歲的退休高官殺死繭居多年的兒子，還有很多因失業而成為露宿者的個案，「是的，日本的社會問題很嚴重，生存的確不易。」怜美說，開始時，父母也很擔心她，尤其她說要到京都學漆器時，都不理解她為什麼要花時間和錢去學這個，然後又突然辭職去直島，父母希望她能找到更穩定的工作，甚至對她說，如果有一天你丟了工作，成為無家者，可別回家哦。她說，好的，我有帳篷，可以在野外扎營，我可以活下去的。直到在女木島開了民宿後，母親來探望過，才比較放下心來。一路摸索著走過來的怜美說，她的生存法則很簡單，就是「不要死」，甚至想開工作坊教兒童如何生存，如教授一些野外求生的技能等等。她還有教授藝術的牌照，她認為日本的藝術教育還不夠自由，希望未來可以在島上開設給兒童的藝術學校。她還可以教英文，淡季時，她計劃開辦有關藝術、英語、求生技能等的親子活動，吸引家庭前來，務求讓民宿能生存下去。「是因為藝術，我來到這裡，也決定留在這裡。我相信藝術和美，他們是很有力量的！藝術可以賺錢，可以幫助別人，也可以連結社會，在這裡，更加救起了這個地區。」
她說獨自經營民宿的每一天都像冒險，就是這份「原來我也可以做到」的發現讓她對現在的生活享受和感恩。生活中包含很多事情，關於藝術、旅行還有很多她想嘗試的，還有很多未曾懂得的，她希望自己能一直保持著這份好奇心活到老。「活著不是只為了賺錢的，只要工作能維持到生活，讓我繼續做漆器就行。」活下去，簡單自足，怜美覺得這樣的生活已經很好。
