在地創作(Site Specific)是「瀨戶內國際藝術祭」最主要的作品呈現方式，與直接在直島、豐島與犬島上建美術館的福武集團不相同，策展人北川富朗更強調藝術的在地意義，如同他所策劃的「越後妻有大地藝術祭」，作品本身如何呈現在地特色，如何與島上空間和生活關連，是他更為注重之事。
美術館為作品而專闢特殊空間，最極致的例子莫過於豐島美術館和地中美術館，空間與作品無可分割。前者美術館空間本身就是作品《母型》的一部份，是由建築師西沢立衛和藝術家內藤禮，以該地豐富的地下水資源配合建築設計而製成，在獨特的空間中，人們得以專注於天地間最微小的水滴之上，在小水滴中感受到自然的無窮奧妙和藝術家的智慧，後者為藏品──莫奈的一組《睡蓮》而建造一個相同的花園，栽植出相同的花草，美術館對藝術近乎頂禮膜拜──脫鞋而入，淨白如洗的空間，讓人心生虔敬。
北川富朗的策劃却需要藝術家很強的參與，他把作品推進民居和泥土之中，為重振鄉土出力，使用廢置破屋，或把作品放置於空曠田野之上，總是先呈現出對自然和本土文化的尊重， 然後才是藝術家個人的想法。藉着藝術祭，北川更想讓觀眾踏遍島上各處，在曲折的尋找過程中看到真實的風景──頹圮的房子，野地上叢生的向日葵，或與路上的村民和轉角的小雜貨店相遇，讓觀眾自己去體會島上生活狀況。每到一個島，我們拿着那本厚厚的公式書，總覺得自己像出發尋寶的探險者。
小豆島上「醤の郷」區風景
小豆島上前往「The Island Lab」途上
作品與空間脈動相連
藝術祭是三年一次，當中時間都用在籌備工作上，光是作品選址，已可看出用心，在抵達作品之時，空間總是最先引發我們的各式想像。
Christian Boltanski在豊島上的《心臟音》裝置作品就是一例，特別設在人跡罕至的沙灘之上。作品目前收集了世界不同地方3萬多人的心跳聲音而成，在黑暗中感受完作品後，走出戶外，耀眼陽光使人睜不開眼來，此時，白花花的海灘上，那順應自然徐緩起落的潮汐，與還在耳際間來自人體最深處的心臟音，忽然接通了，兩者原是浩瀚中相連的脈動。因為這一片海岸，作品更得以完整。
「心臟音」Christian Boltanski (豊島) 1
「心臟音」Christian Boltanski (豊島) 2
想像成真的空間幻術
島上許多空置民房被重新利用了起來，有些更是過百年的老房子，有些藝術家把整個房子作為作品來重置，在空間的改動上下了許多心思，像在小豆島的「迷路－變幻自在の路地空間」，藝術家「目」把一間不起眼的老町屋不動聲息地改成迷宮，櫃門打開是可望而不可到的另一處空間，穿越黑暗走廊，却發現自己原來正從另一房間的衣櫥走出來，錯置的空間改造把我們對固有的家居印象和生活習慣都扭轉了，同行的小朋友非常興奮，她們猜想靈感來自多啦A夢，果然！這一次藝術家把愛幻想的小孩對日常空間都曾有過的想像做成作品，像多啦A夢從百寶袋中變出戲法，藝術家與小孩的心是相連的。
迷路－變幻自在の路地空間
另一個同樣以改造空間方式來完成作品的，是直島「Art House Project」（家計劃）中的一個作品「角屋／Sea of Time‘98」。這房子為具200年歷史的「角屋」，位於居民生活的主要地區本村，藝術家宮島達男經長時間與居民的溝通和調查後，把這間傳統老房子改造成一個完全不同感受，同時也與直島生活相關的作品。
老房子所散發的緩慢厚重氣息，藝術家以水來承載。從大日光中踏進屋內，脫鞋後，經工作人員提醒，才發現漆黑的廳堂內設置了架高水池，不留神的話真會踩進水中，人們沿着池邊而坐，安靜地觀賞漂浮其上，悄悄眨動的百多個LED數字燈。由1至9的數字，像是在往前，又像是在倒數，或跳動，或循環，令人凝神。每一組數字其實是一個計數器，由直島村民按照自己的生活節奏預先調校好眨動速度，村民對生活各有選擇，有人快活，有人慢活。我們坐在黑暗中看着水面上的數字閃動，像俯視着別人生命的周而復始，漆黑的水中同時也隱約反映出自己。
直島「Art House Project」（家計劃）－「角屋／Sea of Time‘98」／宮島達男
生活中的每個痕跡都是重要的
在藝術祭整體籌劃的用心經營之下，有些作品展現了經過長時間互動而來的理解和情感，不是藝術家的單方代言，或把作品放下了事。Site Specific與環境產生的不是美化作用，而是有機生長，作品在親身經驗時間打磨下有機形成，藝術家所付出的專注和時間絕不能少，因此藝術祭要歷時三年的準備才可進行。這也是瀨戶內藝術祭Site Specific的作品的最大特色，普遍讓人看到藝術家的專注心力和時間。
不少參與藝術家均以作品整理對島上觀察，有些以理性方式，花費大量精力進行考究工作。小豆島上，大阪建築事務所Graf所做的作品《小豆島カタチラボ》(The Island Lab)就是如此。Graf是協助奈良美智進行世界巡迴展覽的製作團隊，他們的熱情和活力在影片《跟着奈良美智去旅行》中可以看到，這次他們又將如何來呈現這過去曾是日本醬油四大產地之一，同時有着「醬之鄉」和「橄欖之島」稱號，但現已式微的小豆島。
《The Island Lab》特別設在已廢置的100多年歷史的「舊山吉醤油母屋」內進行。Graf團隊把這次調研報告式的展覽稱為「日常視點の交換」，屋內所見，他們為小豆島做了大量工作，展現的是各種各樣的地方研究，如地質、風向、水源、自然生態、動植物、生活文化和各種日常事物，展品包括石頭、蝴蝶、櫻花品種、放電影工具和樂器等，甚至還收集了島上的聲音，展品充滿多樣性。Graf的團隊以其建築設計的視點，把整個島上的生活形態都無比認真地納入長時間的調查當中，並對島民的生活習性進行分析，然後鉅細無遺地在展場中分類排列和說明。
相對於其他藝術家以感性手法來呈現島嶼，Graf的團隊却選擇以精密的科學方式來處理生活記憶的份量，重新收集種種已然消逝的生活痕跡並使之變得如此形象和具體，能被看到、聽到甚至觸摸。作品看似冷靜却其實是對地方記憶的一份深厚回饋。
這正好切合了藝術祭的主題──讓歷史、文化與環境共生，島嶼的種種過往儘管已然遠逝，但藉着藝術的呈現，又將重新保存在人們的記憶之中。
根據記載，小豆島從前曾有約400家醬油工廠，目前只剩下21家。現在這一區的醬油工場及倉庫，已作為近代化產業遺產而被保存下來，為了對完整歷史景觀的恢復，這區的燒杉板式傳統木建築房子都修復了，牆上還有“有形文化財”的標誌。現在這一區規劃了『醤の郷＋坂手港プロジェクト』，與直島『家計畫』相似，運用廢置了的醬油場和倉庫等，邀請藝術家進駐做作品，這區目前共設置了18個藝術作品與活動。
