二十世紀八十年代至今，西方民主理論與實踐開始出現重大的轉折，那就是「審議式民主」（deliberative democracy）的興起，它也可譯為「商議式民主」、「精緻式民主」或「諮詢式民主」。審議民主的概念，可以溯及西元前五世紀希臘雅典形式的直接民主，因此，與其認為審議民主的發展是理論的創新，倒不如說是民主理論與實踐的復興。
八十年代的西方社會，由新自由主義延伸出的政策造成資本和媒體壟斷，導致財富過度集中及資訊不對稱，選票式議會代表的代表性普遍受到質疑。作為補充選票式民主的缺陷，「審議式民主」或「參與式民主」（Participatory Democracy）是在普選制度落實的基礎上發展出來的，是對諮詢政治及公民參與的一種制度保證。審議這個詞既有程式性的「商議」、「協商」意含，同時又有「慎思熟慮」這種目的性之意義。
不同的社會對「審議式民主」的原則或條件可能有不同看法，但基本上應該包括：（一）公開性（publicity），指政府官員與公民都需要公開地合理證明其政治行為；（二）平等性（equality），指在政策的審議過程中，每位公民都處於平等地位；（三）非專制性（nontyranny），指決策過程應避免任何一群公民的權利與利益被剝奪； 以及（ 四） 相互性（reciprocity），指公民可理性而互惠地思考，並共同認知一個道德上值得尊重的立場；這項原則也指涉在公共議題的審議過程中，雙方用對方能夠接受的理據，陳述自己的論點或立場，這也是尋求社會合作公平性的公民，相互應有的尊重。
「審議式民主」的實際操作模式，可以有不同的方法，例如公民會議(citizen conference)、情境工作坊(scenario workshop)、學習圈(study circles)、審議式民調(Deliberative poll)等，其核心價值是明訂公共諮詢制度，建構新的決策過程，讓受政策影響的利害關係人能從中審慎議論、相互學習與交換資訊論點，對爭議性政策議題形成共同決策與共識，建立地方政治與政策變革的廣泛支持，充實地方的民主治理。以下簡單介紹其中兩種實踐模式。
公民會議(citizen conference) 或稱「共識會議」是由丹麥政府在八十年代發展出來，逐漸推行到其他國家的民主參與模式，主要在促成社會公眾對政策議題進行廣泛的、理性的辯論。它邀請不具專業知識的公眾，針對具有爭議性的政策，事前閱讀相關資料並作討論，設定這個議題領域中他們想要探查的問題，然後在公開的論壇中，針對這些問題詢問專家，最後，他們在有一定知識訊息的基礎上，對爭議性的問題相互辯論並作判斷，並將他們討論後的公民觀點，寫成正式報告，向社會大眾公佈，並供決策參考。
近年，針對重大公共政策或城市規劃，尤其是爭議性的政策，多個國家∕地區都有實施公民會議，以回應日益增長的公民參與需求，例如：日本、澳洲、荷蘭、 奧地利、紐西蘭、加拿大、挪威、丹麥、韓國、法國、瑞士、德國、英國、美國等。從2004 年起，台灣亦開始舉辦各類型的公民會議，涵蓋「代理孕母」、「全民健保」、「稅制改革」等議題，以及更多社區發展性質如「北投區社區發展公民會議」。
審議式民調(Deliberative poll)，是由美國學者所發展，已經在美國、英國、澳洲、丹麥、台灣等國家∕地區執行多次，其內容融合民意調查、團體討論以及對於受訪者參與民調前後改變的一種新式民意調查，它體現了民主政治平等參與及審慎思辨的精神外，同時也能夠教育民眾，培養公民能力及認同感，呈現出代議政治與利益團體以外的精緻民意。
這種深化民主的做法，不能夠完全取代代議政制，卻是對選票式民主很好的補充。那麼，是不是一定要是已開發國家或地區才能推動審議式民主呢？或者會有人疑慮：澳門人的公民質素是否足夠發展這種制度？從其他地方實踐公民會議後所作的經驗分析中，可以發現：只要提供適當的參與管道，建立良好的參與機制，對公民賦以權利以及充分的資訊，公民們其實具有瞭解複雜的政策議題的興趣和能力，而且能夠在尋求共善和共識的取向下，理性地討論政策議題；參與公共討論的過程，同時也能夠提昇公民的知識與積極性的公民德行。
就算在經濟數字上似乎比澳門落後很多的地區，亦有成功的例子。其中以印度喀拉拉邦（Kerala）的經驗最為膾炙人口，當地以鄉村為單位進行審議式民主，有效地促進當地人的生活質素：他們的人民識字率超過百分之九十五；每二萬五千人平均擁有八間圖書館；全邦有三千多份小報刋………還有，早在九十年代中期，喀拉拉邦人民的平均壽命已經高於全球的平均數。縱然當地人均生產總值只有第三世界的水平，其人民在教育、健康等方面的生活素質卻處於世界的前列。
喀拉拉邦推動由村民自願組成的鄰裏小組，由人民自己提出當地的特殊需要、訂定專案孰先孰後，還有評審計劃的執行進度，以及誰是撥款的受益人等等。更讓澳門政府慚愧的是，經邦政府、鄕鎭議會審批的所有有關這筆撥款的專案檔、受益人名單、專案金額和詳情、鄕議會收支賬目等，都要公開透明，讓人民有查閱和複印的權利。試問：澳門的各類諮詢組織，以至近年成立與社區事務最親近的「北區社區服務諮詢委員會」、「中區社區服務諮詢委員會」及「離島區社區服務諮詢委員會」，成員是如何產生的？有這樣的透明度嗎？有這樣的監督權利嗎？
