澳門也有水熊蟲！對於水熊蟲這種上過太空的明星物種，大家很容易感覺牠們很遙遠，存在新聞裡的、網路上的肥肥可愛又超現實的動物。沒料到原來這樣的超現實物種就在我們身邊，只是因為牠們的體型極度迷你，我們從來沒有發現。
澳門作為一個高度城市化的小城，自「澳門細蟻」之後，年輕的生態學家們竟陸續發現了多個新物種，這次又有「寶石棘影熊蟲」，讓人對於城市生態的認知又升級。這就約談穎儀，一起聊聊關於水熊蟲的事吧！
為什麼是水熊蟲？
「首先是我個人的喜愛。水熊蟲也算是個明星物種，牠的生存方式非常有趣，甚至在太空中也能生存。」穎儀告訴我她從小就會在家旁邊的公園捕捉蜻蜓來觀察，鄉下長大的媽媽和外婆都很喜歡昆蟲，有甲蟲飛到家中都會把玩一下，加上親戚們的寵物貓貓狗狗，讓她一直都和動物保持很近的距離，也埋下了日後研究水熊蟲的種子。
除了個人喜好，穎儀選擇水熊蟲也有一個相當大的夢想——「我就想看看這麼特別的物種，會不會在澳門這樣城市化的地方存在，如果這裡都可以找到，也許可以讓大家更瞭解這個地方，更關注生態。」
研究之路並非容易，首先是水熊蟲的專家非常少。2019年，穎儀在台灣中央研究院的生物多樣性中心實習，有位老師是研究線蟲的——一種生態學上離水熊蟲較近的物種。「因為台灣沒有研究水熊蟲的老師，所以我就去請教那一位老師的意見，一來有機會得到實驗室的資源，另一方面也可以得到學長們的建議，就開始了研究水熊蟲的項目。」
之後，穎儀就開始研究了澳門的苔蘚，經過實驗室的篩選，做成標本，在試管裡溶解成DNA的片段，再將一些重要的片段複製，以便於觀察，將關鍵五個片段完成，才能確定一個新物種。不過因為分析DNA的數據不夠，「我就卡在那裡，研究停滯了一段時間，期間經歷了學業上的轉折，因為導師的期待我也做了一個甲蟲的研究計劃。直至2024年，我才完成了水熊蟲的研究，並發表了論文。」整個過程足足五年。
這個發現彌補了本地在水熊蟲研究上的空白，「水熊蟲其實就在我們身邊。」 和台灣一樣，港澳也沒有相關的研究人員，最近的水熊蟲研究要追溯到1950年代的廣州，那時候有個外國人在採集水熊蟲樣本。接下來這麼長時間都沒有後續研究，這次的發現在華南地區的水熊蟲研究上，不能不說是彌足可貴的一個腳印。
寶石棘影熊蟲到底是什麼樣的動物？
筆者很好奇這次新物種的名字「寶石棘影熊蟲」是怎麼來的。「棘影兩個字是前面的人命名的，而寶石則是因為這個新物種胖胖的橘色的外表，像一顆圓圓的寶石。」
然後，穎儀給我看了這個新物種的相片，果然橘色圓圓的，像溫潤的寶石，可愛極了。她接著又補充：「這次沒有用澳門兩個字，是想沿用物種命名的第一個原則，就是以物種的特徵來命名，其次才用人名或地名。」
至於「寶石棘影熊蟲」生活的地方，穎儀告訴我目前只能確定牠是在望廈山市政公園的地衣裡生活，食物可能是真菌類（地衣正是真菌和藍綠藻的共生體）。其他習性則還需要作進一步的觀察研究才會知道。「我也有採樣過小潭山、青州山，也發現了水熊蟲的痕跡，不過未有進一步確定物種。」這些都仰賴於後續的研究，穎儀坦言需要有相關的資源，才能作進一步的研究。
「可以說，上過太空的水熊蟲也是澳門的居民。」筆者馬上關心，是否水熊蟲就像細菌等微生物一樣無處不在呢？穎儀的答案是否定的。「水熊蟲可以在北極南極沙漠溫泉這些極端的環境生存，但它的存在也不是那麼普遍。我們在台灣，研究了山頂的瀑布區、遊客的步道，以及有污染的公車站旁。公車站邊的水熊蟲就十分稀少，就算是牠們所喜愛的瀑布區，也不代表每個樣本都有。」看來澳門有水熊蟲居民也不是理所當然的事，真的要好好珍惜呢。
那水熊蟲在生態中的作用是什麼呢？穎儀說：「有些水熊蟲是肉食性的，可以控制低階生物的數量，例如線蟲、輪蟲、細菌等。」可以說在微觀世界中，水熊蟲是那裡食物鏈的頂端。
Bejeweled——好好珍惜自己 讓自己發光
最後，筆者要寫一件有趣的事。訪談間，穎儀悄悄透露，「寶石棘影熊蟲」的名字其實和她喜愛的歌手Taylor Swift的一首歌Bejeweled也有關係。
整個實驗的過程就像這首歌一樣，給了她很多感悟：「中間遇到很大的困難，我也學習了向別人求助和學習，只要堅持自己想做的事情，就會得到越來越多人支持。」她舉了個例子，當時DNA數據不夠，她鼓起勇氣找了暑假實習的一個師姐求助，不知道為什麼，就突然幸運的一次就分析成功了。
正如這一首影響了她很多的歌所說的，「你要好好重視自己的想法，勇敢的去做自己想做的，讓自己發光，像寶石一樣。」
目前穎儀完成了人生的一個階段，未來仍有很多可能性，如果沒有得到研究的機會，也許回去最初想做過的獸醫，也可能做一個公民科學家，業餘持續研究，和網上同樣愛好水熊蟲的朋友一邊研究一邊分享。衷心祝福這個女孩，繼續找到人生的方向，像寶石一樣發光。
