結婚要準備的事情千頭萬緒，而且要兼顧教學工作。想省點錢，訂婚紗酒席等等都是自己安排，每天夾雜在大量備課之間進行，有時間就做一點。那時候，每天下課離開學校後，得馬上趕在婚慶公司下班前去處理，總是擠時間來完成，簡直是焦頭爛額。那天還安排好放工後要去拍攝婚照。和未婚夫、朋友們，還有約的好攝影團隊，沒辦法，所有人就只有這一天傍晚後有空。不巧，可能是日夜勞累的關係，一連幾天勞碌，我病得不似人形，幾天下來都只能喝粥，回到學校，便病懨懨的在課堂上聲嘶力竭吼叫。為了節省時間，那一天我偷偷化了淡妝，好使累積幾天的臉容不致於太蒼白，重點是可以節省去拍婚照的化妝時間。誰知，那天在學校裡，不只學生，所有的老師甚至校長都比平時更注視我。起初我還不以為然，以為我的臉上是否髒了，怎麼大家注視我的目光與平日不同呢？好些女同事只比平時多看了我一眼，這種感覺已令我混身不自在。直到有男同事說︰「你今天好靚喎。」這時我才記得，今天出門我化了妝。那一天未至於難受，但在學校的環境裡，我好像覺得自己活在玻璃罩一樣，成了大家目光投射下的……被觀賞動物，開會交流時，氣氛又時而瞬間凝結，眼光成了「一種評價」，那一天，好不自在。
放學，原本我想在學校裡換些能拍照的衣服再出發，但我改變了主意，去附近酒店Café洗手間裡，更換一套準備今晚拍照的彩色紫鈴雪紡長裙。出來，還未回到座位，就聽到一堆小聲講大聲笑的女生就大叫︰「老師，你好漂亮唷！」「去相親嗎？」「約了男朋友嗎？」這一群是我有課的初二的女生，原來她們早就脫下了校服裙，學校規定的馬尾辮子也變成了散髮或帽子。說話最大聲那個，我認得她，她是初中二年級的Maria。初中一年級開學時，她是爸爸媽媽帶來上齊參加開學典禮的，頭髮剪得過腮剛剛好，羞羞澀澀的被父母牽著到學校。
現在看到她頭髮散下來，原來還燙了個大波浪，長高了，還化了妝，我差點認不得她。
突然間，我心裡有一種是犯了案後被當場抓獲的感覺，有一點衝動想向她們解釋為何要換衣服，卻又不知道為甚麼要說，和要說明甚麼。我趕緊埋單離開，不想停留片刻。
突然間，Maria在女學生們之中向我大聲說「老師保重啊，今晚不要太累啊。」「不管多晚睡明早記得起床返學啊，明早我們第一節是你的課啊。」別說回嘴，我連頭都不敢回，她們快要離去時，我說：「快考試了，你們回去要複習啊，千萬別忘了啊，不會的明天回來問……我……」。
誰知，Maria竟然更大聲向我大罵。
「哈哈哈哈！關你咩事啊！老師，收工你就走啦，我明天有回去就得啦。」
她的無理訕笑，使全間Cafe 的客人都看著我。他們知道我是老師，知道我下班沒有回家，知道我的學生在公眾場所向身為老師的我大聲吒責，知道我拿她們沒辦法。
我的臉好像被蒸熟了一樣，好想找個洞鑽進去。
後來知道有好多前輩們，即使下課回家，公共場所還是儘量不要出入。也有老師同行，自制到連賭場自助餐也不會去的。經過這次事件，我才知道老師這個職業與其他職業不同，即使下了課，離開了學校，老師還是老師。
……
在和她們差不多年紀時，我和鄰座的同學很要好，總是一起上課下課。她本來品性好溫順，拜託她做事或班上的服務，永遠只有應承沒有反對，超級乖乖女的。她有點像我姐姐，有糖果甚麼的都會請我吃。到了中學二年級，在幾個星期內，她突然性情大變，上課當中口不擇言挑釁老師，老師說甚麼話題，她總會講些低級趣味之類的話，班上的注意力帶開，搞到全班哄堂大笑，很多老師都覺得她很麻煩。唯獨徐老師忍了她。那一陣子，她放學後沒有和往常一樣找我一同回家了，我本來以為她可能是偷偷地和男仔談戀愛，那放學我就自好自己回家囉。豈料有一天，她突然找我希望放學和她一起去逛街。我從未試過7點後回家的，快到7點了，她卻一點都不想回家，約我去逛雅明商場。那時，她已經請我吃了三杯雪榚，我的肚子快要受不了了，她還拉著我叫我陪她到處逛。
剛好徐老師拎著一大包作業本經過。
「你們放學那麼久還在街上幹甚麼？」
「那你又幹甚麼不回家？徐老師？」
「我在備課啊，你看不到嗎？還有你們班上這些作業，我得拿回家改。」
「我們去吃雪榚，拜拜。」
「是嗎？」
徐老師看著我站在旁邊不敢吱聲的樣子。便說︰「嗯，這個時候你應該在家裡吧。你趕快回家吧。」說完，徐老師便要我走，我趕得及在7點前回家，好險。不然家裡一定問得很慘。
多年以後，本來這件事我早就忘了，誰知就讀教育學院時，我重遇這位同學……
「你還記得有一次，我不停請你吃雪榚，然後在街上遇見徐老師嗎？」
「記得。」她跟我說，「那是因為父母吵架鬧離婚，每天家裡不是大吵就是小吵，讓我好一陣日子不想回家，自暴自棄，在課堂上搗亂，基本上對每位老師都極沒禮貌。在學校裡向老師單單打打，對她們像仇人一樣。下課後總是不想回家，每天就在白鴿巢或大炮台附近的長椅、街道上留連。那天看到你就一直請你吃雪榚，想你陪著我，不巧給徐老師看見了，徐老師將我領到她家，我和老師一家一起吃飯，還打電話給媽媽說明情況，而且和媽媽協議好那段時期下課後都會去老師家待著。有好一陣，我不用回家忍受父母每天吵架，可以喘口氣。真的感謝徐老師給我一個暫時的避風港。」
「這件事就一定留在我心裡，沒想到老師當時對我做的事情，影響這麼久。教育工作真不是一件容易的事。現在想想，徐老師也不是沒有家人，傍晚七點回家也要照顧家庭吧，可能別人的妻子、媳婦、小孩的媽媽。還要帶一個不想回家的學生，這……怎麼帶啊……」
只是路過的徐老師，完全可以打哈哈叫我們回家，頂多明天上學就找我們來問一問，即使不聞不問也沒有人會說她不是。她對同學所做的，完完全全是額外的工作，當時在鬧婚變的家長不可能有空答謝她，校方也不見得會對這樣的「課後教育」有過問，沒有人給她獎勵和嘉許。她只是默默付出。沒想到，她在學生最需要幫助時，拉她這一把，卻在多年後在同學身上開花結果，被我在教育學院看到了。
沒想到類似的事件再度重演，今次，我卻身處老師的位置，我想好好了解這女孩究竟發生甚麼事。她到底忍受著甚麼，在公眾場所這樣公開大聲叫囂也不可能是一般學生會做的（就算看到陌生人也不會這樣子對待吧，她到底怎麼了）。不專心，像爛泥一樣，基本上不顧自己在公開場合的禮貌，一副「是又怎麼樣」的態度，種種行徑，只差沒有「破罐子破摔」。那個在公眾場所大聲說話的Maria，完完全全就是我當日那位同學的叛逆狀態。叛逆情緒簡直一模一樣，青春期突如其來的叛逆，真讓所有人束手無策。如果置之不理，她們必然會讓自己受傷。
(待續)
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