保護動物看似很簡單，但是我們談起來的時候，其實牽涉到很多宗教傳統、道德以及法律層次的討論。以下為大家作一介紹：
在很多宗教傳統中，都有談到人和動物的關係。在兩大主流宗教系統中，以印度教、佛教和耆那教為主的印度系統都相信業，要脫離輪迴，需要有正知、正見和正行。戒殺是三種信仰共有之戒律之一，雖然印度教強調的是神明存在於所有生靈之中，而後兩者都否認神明創造的說法。屠夫、皮革匠等涉及殺生的行業，在信仰這些宗教的社會中地位十分低微，甚至被視為賤民。
至於一神宗教（猶太教、基督宗教、伊斯蘭教），它們沒有像印度系統有嚴格的「戒殺生」規條，但它們都認同生命屬於上帝、天主或者真主，所以它們禁止信徒食用被視為生命象徵的血液。猶太人和穆斯林在宰牲的時候也有相關的儀式，並要求牲畜速死，猶太人的屠夫甚至同時具備經師的身分。
在印第安的靈性傳統中，當人要獵殺野牛的時候，他們會禱告，感謝野牛為他們提供生活所需。但出於對土地的渴求，在鐵路和步槍的幫助下，白人把千百年來人與自然之間的平衡打破了。野牛一度差點絕種，印第安人也只能在保護區掙扎求存。
至於目前有關保護動物的流派，大致上可分為可持續發展、動物福利和動物權利三種。第一種是從維護生態，從而達至人和自然和諧發展的角度出發。因為動物是和植物、空氣、水、土地和陽光，共同構成整個生態系統。某個環節的失衡，將導致整個系統崩潰。人類也就無法生存下去。
動物福利者主張，動物不應該受到不必要的痛苦，即使是供人用作食物、工作工具、友伴或研究需要。他們常常使用「人道」或「仁愛」的字眼來描述自已的出發點。早在十九世紀初的英國，就已經有關心動物福利組織（即皇家愛護動物協會RSPCA）的成立。及至一九六零年代，更制訂了動物的五大自由：免受飢餓、營養不良的自由；免於因環境而承受痛苦的自由；免受痛苦及傷病的自由；表達天性的自由，以及免受恐懼和壓力的自由。他們主要關心的是農場的動物以及實驗室使用的動物，例如會爭取雞隻有足夠的活動空間、反對蛋農殺死雄性小雞等。
而動物權利，或稱動物解放者則認為，動物不應被人類作為佔有物來對待，無論是在法律或精神層面皆然。包括盧騷、邊沁、叔本華等哲學家曾在此議題上與笛卡兒、康德等人所持的理性主義傳統針鋒相對。盧騷認為動物雖然不如人類有語言和思考能力，但牠們有感知的能力，而邊沁則主張，受苦的能力是對待其他生命的基準。後者也是動物解放運動倡導者彼得‧辛格所採用的立場。至於湯姆‧瑞根則表示，動物與人類具有同等之地位。
絕大多數動物權利主義者奉行素食主義。他們認為，既然一般人類一直認為自己是高等生物，那麼就不應做出動物的捕食行為，否則與其他動物無異，也不穿戴含動物成份的衣服和用品。此外，他們亦反對明顯損害動物權利的行為，包括動物實驗、皮草買賣、打獵、馬戲團、馬術競賽、動物園及寵物買賣。一些動物權利分子選擇投身於直接戰鬥，比如從實驗室或農場營救動物，對這些場所進行破壞等等。
最後一種對動物權利的觀點是和資本主義有關。他們批評，在資本主義社會，人把動物視為商品，在「農業工廠」內被大量生產，被添加大量不自然的物質。在人類和動物一起受苦的同時，得益的是靠剝削人的健康和動物生命在賺錢的資本家。另外，動植物以及其棲身的環境，也常成為「發展」之下的犧牲品。如今小孩子只懂得包裝在罐頭內的肉，卻沒有接觸過在自然界生活、會跳會跑的各種生物。家長也把自然視為畏途，怕小孩子接觸土地會髒、會感染疾病。這些在祖父輩不可想像的現象也反映了人淪為了消費者，和大自然關係日益疏離。
